Mchungaji maarufu Joel Osteen ameshtushwa na mitandao ya kijamii baada ya kuripotiwa kurejesha dola milioni 4.4 alizopokea kutoka kwa serikali ya shirikisho.
Kulingana na gazeti la Houston Chronicle, Osteen na kanisa lake walipokea mkopo huo kupitia Mpango wa serikali wa Ulinzi wa Malipo, ili kulinda biashara zilizoathiriwa na janga la coronavirus.
Wakati huo Osteen alipokea shutuma nyingi kutoka kwa wale waliohisi mkopo huo haukuwa wa lazima.
Kanisa la Lakewood la Osteen lilipokea ufadhili huo mwishoni mwa Julai 2020 baada ya kukaa miezi kadhaa bila "uwezo wa kukusanya michango mikubwa," msemaji wa kanisa hilo Donald Iloff aliambia jarida la Houston Business Journal.
Pesa hizo zilikwenda katika kuwalipa wafanyakazi 368 wa kanisa, na hakuna aliyeripotiwa kwenda Osteen, lakini kanisa na mchungaji wake mkuu walilaumiwa kwa kuchukua mkopo huo.
Lakewood ilianza kurejesha huduma za ana kwa ana kufikia katikati ya Oktoba 2020 baada ya kuzima mnamo Machi.
“Kama mashirika mengi ambayo yamezingirwa kwa muda na janga hili, mkopo huu ulitoa msaada wa kifedha wa muda mfupi wa Kanisa la Lakewood mnamo 2020 kuhakikisha kuwa wafanyikazi wake 350 na familia zao wataendelea kupokea malipo na marupurupu kamili ya afya, kanisa lilisema katika taarifa kwa Houston Chronicle.
Mahubiri ya Osteen yanaonekana na zaidi ya watu milioni 7 kwenye TV na mtandaoni. Kitabu chake cha 2004 Y our Best Life Now kilikuwa kwenye orodha ya wauzaji bora wa New York Times kwa zaidi ya wiki 200.
Thamani yake inakadiriwa ni dola milioni 100 na kusababisha wakosoaji wengi kumkashifu mtandaoni.
"Si kwa jinsi kanisa hili lililazimika kuchukua smh ya PPP," mtu mmoja aliandika mtandaoni.
"Kitu ambacho makanisa makubwa hayakai sawa na roho yangu, Ion kwenda kanisa lolote ambalo mchungaji halinitambui jina langu," mwingine aliongeza.
"Hakuwa na biashara ya kuipata kama angeweza kumudu kuirejesha," sauti ya tatu iliingia.
"Dola milioni nyingi Biashara hazipaswi kupewa pesa za walipa kodi…hasa makanisa ambayo hata hayachangii…ujasiri wa hata kuomba ni jambo la kufifia," mtu wa nne alitoa maoni.
Mchungaji huyo mwenye umri wa miaka 58 amepata pesa nyingi kutokana na mauzo ya vitabu na tafrija za kuzungumza hadharani. Kanisa lake maarufu la Lakewood lilirithiwa kwake kutoka kwa baba yake, mchungaji wa Baptist ya Kusini. Joel alichukua wadhifa wa kasisi wa kanisa hilo mwaka wa 1999, baada ya babake kufariki.
Kanisa la kiinjilisti, ambalo liko Houston, Texas na ni mojawapo ya makubwa zaidi nchini Marekani. Biashara ndogo ndogo zinaweza kutuma maombi ya mikopo ya PPP kwa benki zao chini ya kifurushi cha kichocheo cha Sheria ya CARES ya serikali ya shirikisho.
Mkopo wa $4.4 milioni uliotolewa kwa Kanisa la Osteen's Lakewood Church ulikuwa wa tatu kwa juu zaidi kutolewa huko Houston mnamo Julai na Agosti, Jarida la Biashara la Houston linaripoti.
Kanisa kuu, ambalo hukusanya waumini wapatao 52,000 kwa wiki, lilipewa mkopo huo kupitia Benki Kuu ya Marekani katikati ya Julai 2020.
Osteen na kanisa lake hapo awali walikosolewa kwa madai ya kukosa kufungua milango yake kwa wale walio na uhitaji. Kimbunga Harvey kiliharibu Houston mwaka wa 2017. Wengi walihisi kuwa kanisa la Osteen lilipaswa kuwa la kwanza kufunguliwa ili kuwapokea wahitaji.
Baada ya mikwaruzano, kanisa lilifungua milango yake kutumika kama kimbilio. Bw Osteen alishikilia kuwa kanisa liko wazi kila wakati kuchukua wale walioathiriwa na kimbunga hicho.
