Mapema miaka ya 1970, familia ya Joaquin Phoenix ilijiunga na The Children of God - dhehebu lililoanzishwa na David Berg ambalo lilipata umaarufu mbaya kwa madai ya unyanyasaji wa watoto. Hadi 1977, akiwa na umri wa miaka 3, mshindi wa Oscar alikuwa mshiriki wa ibada pamoja na wazazi wake, John na Arlyn, na ndugu zake, mwigizaji marehemu River, Summer, Liberty, and Rain.
Hippie, kanisa la kupinga ubepari lilikuwa na wafuasi 15,000 kote ulimwenguni. Kwa hivyo haishangazi kwamba mwigizaji mwingine, Rose McGowan, pia alikuwa ametumia sehemu ya utoto wake katika ibada. Kama familia yake, akina Phoenix waliondoka mara tu sera ya "uvuvi wa kuchezea" - "ukahaba wa kidini" - ilipoanzishwa.
Mnamo 2014, nyota huyo wa Joker alifichua kwamba mwanzoni, wazazi wake "waliamini" kweli mafundisho ya Watoto wa Mungu. Huu ndio ukweli kuhusu wakati wa familia yake katika ibada.
Kujiunga na Watoto wa Mungu
Watoto wa Mungu awali waliitwa Vijana kwa ajili ya Kristo. Hivi karibuni ilibadilika kuwa mamia ya jumuiya kote ulimwenguni. David Berg alikuza "upendo wa bure" na unabii kwamba apocalypse ilikuwa karibu. Wazazi wa Joaquin Phoenix "walipata jumuiya" katika kundi hilo. Baba yake pia aliteuliwa kuwa "Askofu Mkuu wa Venezuela."
"Watu wanapolea Watoto wa Mungu, kila mara kuna jambo la kushtaki kwa njia isiyoeleweka," mwigizaji huyo, ambaye sasa ana umri wa miaka 46, aliiambia Playboy. "Ni hatia kutokana na ushirika. Nadhani haikuwa na hatia kwa upande wa wazazi wangu. Waliamini kweli, lakini sidhani kama watu wengi wanaona hivyo. Siku zote nimefikiri kwamba hiyo ilikuwa ya ajabu na isiyo ya haki."
Aliongeza kuwa Watoto wa Mungu hawakuonekana kama madhehebu hatari mwanzoni."Nadhani wazazi wangu walidhani wamepata jumuiya inayoshiriki maadili yao," Phoenix aliendelea. "Madhehebu mara chache hujitangaza hivyo. Kwa kawaida ni mtu anayesema, 'Sisi ni watu wenye nia moja. Hii ni jumuiya,' lakini nadhani wazazi wangu walipogundua kuwa kulikuwa na kitu zaidi kwayo, walitoka nje."
Kukulia Katika Ibada
Washiriki watu wazima wa Watoto wa Mungu hawakufanya kazi. Watoto pia hawakuenda shule. Watu wenye kazi halisi waliitwa na ibada kama "systemites." Kwa sababu hiyo, ndugu wa Phoenix "wangeimba kwenye magereza na kusimama kwenye kona za barabara wakipitisha vichapo vyenye ujumbe wa kutia moyo," kama vile River alivyokumbuka. Muigizaji marehemu pia alicheza gitaa lake huku dadake, Rain, akiimba "ili kuvutia waongofu watarajiwa."
"Walitaka kuwatengenezea watoto wao maisha mazuri ambayo hayakuwa aina ya kawaida ya maisha ya ‘uzio mweupe wa kachumbari,” alisema rafiki wa River, Joshua Greenbaum, kuhusu uamuzi wa familia hiyo kujiunga na jumuiya. "Ni wazi, walikuwa wakitafuta kitu."
Baadaye, Berg alishtakiwa kwa kuwadhulumu watoto wakiwemo binti zake na wajukuu zake. McGowan alidai kuwa alishuhudia baadhi ya vitendo vya kutisha katika jumuiya ya kanisa nchini Italia. "Nakumbuka nikitazama jinsi wanaume [wa madhehebu] walivyokuwa na wanawake… [Wanawake] walikuwa hapo kimsingi kuwahudumia wanaume kingono - uliruhusiwa kuwa na zaidi ya mke mmoja," aliwaambia People.
Ndugu wa Phoenix hawakuwahi kuzungumza kwa kina kuhusu maisha yao ya utotoni yenye matatizo. Lakini mara moja, River alitaja katika mahojiano kwamba alikuwa amepoteza ubikira wake baada ya kudhulumiwa kingono akiwa na umri wa miaka 4. Alikuwa na umri wa miaka 2 wakati familia yao ilipojiunga na Kanisa la Mungu. Mwigizaji wa Stand by Me hakusema lolote lingine kuhusu ufunuo huo. Alisema "ataizuia."
Kutoroka Ibada Kwa Sababu Ya Mazoea Yake 'Yanayochukiza'
River aliwahi kunukuliwa akisema Kanisa la Mungu lilikuwa "la kuchukiza" na kwamba "linaharibu maisha ya watu. Pengine alikuwa pia anarejelea “uvuvi wa mapenzi” ambao binti ya Berg aliuita baadaye “ukahaba wa kidini.” McGowan alisema kwamba ilikuwa ni zoea hilo ambapo “wanawake wangeenda kwenye baa kama nyambo [na kuchukua waajiriwa].” Hapo ndipo familia yake ilipofikia., pamoja na akina Phoenix, waliamua kutoroka jamii zao.
Baada ya kurejea Marekani, River bado hakupata elimu rasmi. Akiwa mkubwa, alikua mlezi wa familia akiwa na umri wa miaka 8. Arlyn alifikia mkurugenzi wa uigizaji wa Paramount na akampa tafrija yake ya kwanza. Joaquin na ndugu zao wengine hatimaye waliingia kwenye biashara ya maonyesho pia.
"Tunakosa [kuwa na utoto wa kawaida] wakati mwingine," Joaquin mwenye umri wa miaka 13 alisema katika mahojiano ya familia nyumbani kwao Florida. "Kukosa marafiki zetu, lakini tunapoenda mahali fulani tunakutana na watu wengine. Lakini lazima uwaage kwaheri." Familia ilibaki karibu miaka yote. Lakini kutokana na matatizo ya John ya pombe, River aliwahi kuwa baba kwa ndugu zake hadi kifo chake cha ghafla.
