Mnamo Oktoba 31, 1993, River Phoenix alikufa kutokana na matumizi ya dawa za kulevya akiwa na umri wa miaka 23. Alilala nje ya klabu ya usiku ya Johnny Depp ya L. A., Viper Room. Hadi wahudumu wa afya walifika, walikuwa wamechelewa. Mwigizaji huyo aliyeshinda tuzo ya Oscar alitangazwa kuwa amefariki hospitalini.
Msiba huo uligubikwa na vyombo vya habari punde. Hata walivujisha simu ya 911 iliyotolewa na kaka mdogo wa mwigizaji, Joaquin mwenye umri wa miaka 19 wakati huo. Nadharia za njama pia zilipitishwa. Mnamo 2018, walizikwa na aliyekuwa mpenzi wa Phoenix, Samantha Mathis na mkurugenzi wa Stand by Me Rob Reiner.
Walitaja hata kumbukumbu za kutisha za Leonardo DiCaprio za usiku huo. Mwaka uliofuata, nyota wa Titanic ambaye baadaye alichukua majukumu yaliyokusudiwa Phoenix, alifichua kuwa ilikuwa ni mara yake ya kwanza na ya mwisho kukutana na mwigizaji marehemu.
Mwonekano wa 'Ominous'
"Sijawahi kukutana naye-sikuzote nilitaka kukutana naye, siku zote nilitaka tu kukutana naye-na alikuwa akiniendea nami niliganda," DiCaprio aliiambia Esquire. Reiner alisema kwamba "huenda ikawa [onyo] kwa sababu Leo hakuwahi kuingia kwenye dawa za kulevya." Muigizaji wa Revenant pia aligundua kitu kuhusu Phoenix usiku huo. Alisema ilikuwa "mojawapo ya matukio ya kutisha na ya kusikitisha zaidi" aliyopata huko Hollywood.
"Usiku mmoja, kwenye karamu huko Silver Lake, nilimwona akipanda ngazi," alisema. "Ilikuwa kama kitu ambacho ungeona huko Vertigo kwa sababu niliona kuna kitu usoni mwake." Nyota wa The Once Upon a Time in Hollywood alitaka kumsalimia Phoenix lakini akatoweka kwenye umati. "Nakumbuka kunyoosha mkono wangu," alikumbuka. "Kisha… Watu wawili walikuja mbele kisha nikatazama nyuma, na kisha hakuwepo."
Aliendelea kutafuta Phoenix na kumuona akielekea kwenye Chumba cha Viper. Ilikuwa ni mara ya mwisho kuona mwigizaji wa Dark Blood ambaye alikuwa "ushawishi huu mkubwa" kwake na marafiki zake. DiCaprio alielezea wakati huo wa mwisho kama "jambo hili lililopo ambapo nilihisi kama … alitoweka mbele ya macho yangu."
Ushawishi wa Phoenix kwenye Kazi ya DiCaprio
Phoenix lilikuwa chaguo la kwanza kwa majukumu mapya ya DiCaprio katika Titanic, The Basketball Diaries, na This Boy's Life. Filamu hizo zilitengenezwa kwa kuzingatia muigizaji marehemu. Iliunganisha kazi ya DiCaprio na kifo cha Phoenix kwa muda. Hatimaye, nyota huyo wa Inception aliweza kujitambulisha kama mwigizaji wa aina yake. Lakini bado anafikiria Phoenix kama "mwigizaji mkuu wa kizazi changu."
Hata hivyo, wangeunganishwa kila mara. Kwa mfano, Joaquin Phoenix pia anaangalia nyota ya Wolf of Wall Street. Muigizaji huyo wa Joker alisema katika hotuba yake ya kukubali Tuzo za SAG za 2020 kwamba alikuwa akipoteza sehemu zake kwa DiCaprio."Siku zote kungekuwa na watu wengine wawili ambao nilikuwa nikipambana nao, na tungepoteza kila wakati kwa mtoto huyu mmoja," alishiriki. "Hakuna mwigizaji ambaye angewahi kusema jina lake. Kama vile kila muigizaji angesema: [akinong'ona] 'Ni Leonardo, ni Leonardo.'"
Aliendelea, "Umekuwa msukumo kwa zaidi ya miaka 25 kwangu na watu wengi-nakushukuru sana, sana, sana." DiCaprio alionekana akitabasamu kutoka kwa watazamaji. Aliteuliwa katika kitengo sawa cha Actor® kwa uigizaji wake katika Once Upon a Time katika Hollywood.
